Het woord van God of het woord van mensen:

Het lijkt vreemd dat mensen er op vertrouwen dat bepaalde overgeleverde geschriften tot hun zouden gekomen zijn door een bovennatuurlijke kracht.

De Bijbel is meer dan slechts een boek. Het is een waardevolle bibliotheek van 66 boeken — sommige kort en sommige vrij lang — waarin wetten en profetieën alsook geschiedenis, poëzie, raadgevingen en nog veel meer dingen zijn vervat. Eeuwen voor de geboorte van Christus werden door getrouwe joden, of Israëlieten, de eerste 39 van deze boeken geschreven, grotendeels in de Hebreeuwse taal. Dit gedeelte wordt vaak het Oude Testament genoemd. De laatste 27 boeken werden door christenen in het Grieks geschreven en zijn wijd en zijd als het Nieuwe Testament bekend. Volgens het interne getuigenis en de meeste oude overleveringen werden deze 66 boeken geschreven gedurende een periode van ongeveer 1600 jaar, die begon toen Egypte een overheersende macht was en eindigde toen Rome de gebiedster van de wereld was.

De Bijbel is een voor alle mensen op aarde geschreven openbaring die van de Soevereine Heer Jehovah afkomstig is. Dit door hem geïnspireerde boek vindt overal ter wereld weerklank omdat het goed nieuws bevat over een door God in het leven geroepen Messiaans koninkrijk, dat voor eeuwig vrede en rechtvaardigheid zal bewerkstelligen op een verenigde paradijsaarde. Er wordt in uiteengezet dat God voor de gevallen mensenwereld liefdevol in een wettige bevrijding van de dood heeft voorzien door middel van het loskoopoffer van zijn Zoon Jezus Christus. — (Johannes 3:16).

Elke oprechte student moet wel onder de indruk komen van het feit dat de bijbel, hoewel die uit een verzameling verschillende boeken bestaat, één harmonieus werk vormt. Dit komt doordat de bijbel van begin tot eind de aanbidding bevordert van slechts één God, wiens kenmerkende eigenschappen nooit veranderen, en alle erin vervatte boeken één overheersend thema ontwikkelen. Deze volkomen harmonie vormt een krachtig bewijs dat de bijbel inderdaad het Woord van God is.

De Heilige Schrift wordt vaak omschreven als “Het woord van God”, maar er zijn twee manieren om naar de Bijbel te kijken. “Het is het woord van God, door God gegeven”, of “Het is het woord over God, door gelovige mensen geschreven”. De meeste mensen, inclusief vele theologen gaan van dat laatste uit.

Een boek dat gelezen moet worden

De Bijbel, die uit 66 geschriften bestaat, is wel beschreven als „waarschijnlijk de meest invloedrijke verzameling boeken in de menselijke geschiedenis”. Ja, dit boek heeft invloed uitgeoefend op enkele van ’s werelds grootste kunstuitingen, literaire werken en muziekstukken. Het heeft een belangrijke invloed gehad op het recht en op veel leefculturen.

Het meest verspreide boek ter wereld

„De bijbel is het meest gelezen . . . boek in de geschiedenis. Van de bijbel zijn meer exemplaren verspreid dan van enig ander boek. Ook is de bijbel vaker en in meer talen vertaald dan enig ander boek.” — „The World Book Encyclopedia.”

Het is geprezen om zijn literaire stijl en wordt door veel ontwikkelde personen hooggeschat. Het heeft een bijzonder diepgaande uitwerking gehad op het leven van mensen in alle lagen van de maatschappij. Het heeft veel van zijn lezers tot een opmerkelijke mate van loyaliteit aangezet. Sommigen hebben zelfs hun leven geriskeerd enkel om de bijbel te lezen.

De best-seller aller tijden

De bijbel kan gerust het hoogst scoren op de best-sellerslist. Het is het meest verspreide boek in de hele geschiedenis. Volgens de uitgave van 1988 van het Guinness Book of World Records werden er tussen 1815 en 1975 naar schatting 2.500.000.000 exemplaren gedrukt. Dat is een reusachtig groot getal. Geen ander boek in de geschiedenis heeft wat het verspreidingscijfer betreft de bijbel zelfs maar benaderd.

Bovendien is geen ander boek in zo veel talen vertaald. De bijbel kan nu, geheel of gedeeltelijk, in meer dan 2500 verschillende talen gelezen worden. Het Amerikaans Bijbelgenootschap bericht dat de bijbel nu voor 98 procent van de bevolking van onze planeet toegankelijk is. Sta er eens bij stil wat een enorme inspanning het vergt de bijbel in zo veel talen te produceren! Welk ander boek heeft die aandacht ontvangen?

Toch staat men ook sceptisch tegenover de bijbel. Er zijn mensen die een uitgesproken mening over dit boek hebben terwijl zij het zelf nooit hebben gelezen. Zij erkennen misschien wel zijn literaire of historische waarde, maar vragen zich af: Hoe kan een boek dat duizenden jaren geleden is geschreven nu van belang zijn in deze moderne wereld? Wij leven in het „informatietijdperk”. De allerlaatste informatie over actuele gebeurtenissen en technologie ligt binnen ons bereik. „Deskundige” raad over vrijwel alle problemen van het moderne leven is ruimschoots voorhanden. Kan de bijbel werkelijk inlichtingen bevatten die in deze tijd praktisch zijn?

Hoewel men 3500 jaar geleden begon met het schrijven van dit boek, is het nog steeds bijzonder levend. Het is verreweg het meest verspreide boek op aarde. Elk jaar worden er zo’n zestig miljoen exemplaren van de gehele bijbel of gedeelten ervan verspreid. De eerste uitgave die met losse letters werd gedrukt, kwam rond 1455 van de drukpers van de Duitse uitvinder Johannes Gutenberg. Sindsdien zijn er naar schatting vier miljard bijbels (in zijn geheel of gedeelten ervan) gedrukt. Geen enkel ander boek, van religieuze of andere aard, komt zelfs maar in die richting.

De bijbel is ook het meest vertaalde boek in de geschiedenis. Hij is in zijn geheel of in gedeelten in meer dan 2100 talen en dialecten vertaald. Meer dan negentig procent van de menselijke familie heeft toegang tot ten minste een deel van de bijbel in de eigen taal. Dit boek heeft dus nationale grenzen overschreden en is boven raciale en etnische barrières uitgestegen.

Statistieken op zich geven u misschien geen dwingende reden om de bijbel te onderzoeken. Niettemin zijn de verspreidingscijfers en het aantal vertalingen indrukwekkend, en ze getuigen van de universele aantrekkingskracht van de bijbel. Het best verkochte en meest vertaalde boek in de hele menselijke geschiedenis is zeker uw aandacht waard.

Gevolgen van het Schrift voor de mensheid

De bijbel kan beslist niet beoordeeld worden naar de woorden en daden van degenen die dit boek enkel citeren of beweren ernaar te leven. Iemand die onbevooroordeeld is, zal daarom zelf te weten willen komen waar de bijbel over gaat en waarom het zo’n opmerkelijk boek is.

Wij geloven dat ’de gehele Schrift door God geïnspireerd en nuttig is’ (2 Timotheüs 3:16).

De bijbel leert dat onderwijs van groot belang is. God wordt ons erin beschreven als de „Grootse Onderwijzer” van zijn volk, en overal in de bijbel worden zijn dienstknechten uitgenodigd hun kennis van hem te verdiepen. — (Jesaja 30:20).

Wij gaan er van uit dat de Schepper van deze aarde Zijn creatie voortdurend in het oog houdt en verder wil begeleiden. Door de eeuwen heen heeft Hij er voor gezorgd dat er bevoorrechte mensen waren die Zijn Plan over mochten brengen en Gods Boodschappen konden verklaren in gewone mensentaal.